Azijski paradoks

Zeleni čaj (Camellia sinesis), koji milijuni ispijaju svakodnevno, u središtu je ispitivanja u mnogim laboratorijima širom svijeta. Statistika je vjerojatno razlog što su potencijalnu zdravstvenu korist spojeva prisutnih u zelenom čaju znanstvenici počeli sustavnije istraživati. Stanovnici azijskih zemalja, poput Japana, statistički gledano, najduže žive i imaju nižu stopu smrtnosti od bolesti koje su na vrhu uzročnika smrtnosti u zemljama zapadne civilizacije. Uz francuski (vezan uz kulturu ispijanja crnog vina i resveratrol) imamo tako i azijski paradoks koji kaže da su azijati, ljudi koji dnevno popiju barem tri do pet šalica čaja, znatno veći uživatelji dima cigareta, a imaju znatno manju smrtnost od bolesti srca i karcinoma no zapadnjaci. Kako kultura i prehrambene navike sredine u kojoj osoba živi imaju utjecaja na razvoj nekih bolesti naznačuje i studija na mladim azijatkinjama koje su emigrirale u SAD i prestale s navikom ispijanja nekoliko šalica čaja dnevno. U promatranoj skupini rizik od razvoja raka dojke značajno se povećao^1,2,3, čime studija dobrim dijelom odbacuje genetsku predispoziciju određenih naroda.

Zeleni čaj, karcinomi, bolesti srca i krvožilnog sustava

Vođene idejom statističkog povećanja stupnja rizika povezanog s prestankom ispijanja 5-6 šalica čaja dnevno neke studije izvedene u Japanu pokazuju kako konzumacija 3-6 šalica zelenog čaja dnevno mogu imati protektivni učinak kod pacijentica u remisiji liječenih od raka dojke u ranom stadiju. Pokazano je također, za sada samo u laboratrijskim uvjetima, da zeleni čaj i/ili njegova komponenta EGCG inhibira sve tipove stanica raka. Na molekularnoj razini EGCG pomaže stanicama da blokiraju štetne procese koji dovode do nekontroliranog rasta, tipičnog za stanice raka⁴. Iako ohrabrujuće, ovo laboratorijsko istraživanje nema potporu u do sada najvećem istraživanju učinka zelenog čaja provedenog na skupini od 40.000 Japanaca u periodu od 11 godina. ⁵ Studija je započela 1994. godine, a ispitanici nisu imali dijagnosticirane bolesti srca, moždani udar ili rak. Ovo dugotrajno ispitivanje pokazalo je da redovita konzumacija veće količine zelenog čaja štiti od smrti uzrokovane kardiovaskularnim bolestima, ali ne i smrti uzrokovane rakom. Kontrolna skupina muškaraca koja je u periodu od 11 godina uzimala 5 ili više šalica zelenog čaja dnevno, imala je 12% manju smrtnost, a žena 23% manju smrtnost no ostatak ispitanika koji su pili jednu ili manje šalica zelenog čaja dnevno. Još je dojmljivije to što je kontrolna skupina imala 31% manju smrtnost od kardiovaskularnih oboljenja. Zanimljivo da je produljenje životnog vijeka bio podjednak kod mršavih i debelih osoba, što sugerira na sposobnost zelenog čaja da djeluje kao čistač organizma sa snažnim antioksidativnim i protuupalnim svojstvima. Istraživači studije zaključuju da polifenoli zelenog čaja mogu direktno utjecati na aterosklerozu, bez obzira na profil rizika od kardiovaskularnih bolesti.

Zeleni čaj i EGCG kod prevencije pretilosti i dijabetesa

Kako dijabetes i kardiovaskularne bolesti dijele neke zajedničke faktore rizika⁶ ne iznenađuje da zeleni čaj pokazuje povoljno djelovanje i kod ove bolesti. ^7,8 Prije svega, golim okom vidljiva veza između bolesti kardiovaskularnog sustava i dijabetesa je pretilost. Osobe koje dugotrajno uzimaju zeleni čaj imaju niži postotak tjelesne masnoće i manji obujam struka. Konzumacija zelenog čaja može smanjiti tjelesnu težinu i masne naslage oko trbuha te povećati potrošnju kalorija.
Točan mehanizam djelovanja kojim zeleni čaj pomaže kontrolu težine i djeluje na razinu šećera u krvi nije u potpunosti objašnjen i vjerojatno uključuje nekoliko različitih hormonalnih i metaboličkih mehanizama.⁸ Za sada se zna da EGCG iz zelenog čaja reducira proizvodnju glukoze u jetrenim stanicama⁹ te poboljšava metabolizam glukoze kod zdravih ispitanika.¹⁰
Pokusi na laboratorijskim životinjama pokazali su da konzumacija zelenog čaja značajno smanjuje povišenu razinu glukoze, reducira razinu kolesterola, slobodnih masnih kiselina i triglicerida. Značajno je i povoljno djelovanje na glikaciju, proces koji uzrokuje križno povezivanje kolagena u vezivnom tkivu. Osim veće količine bora uzrokovane ovim procesom, vjerojatno će vas više zabrinuti pojava fibroze kojom srčani mišić i ostala tkiva postaju kruta i gube funkcionalnost.

Katehini iz zelenog čaja štite mozak

Dokazano svojstvo djelotvornih supstanci prisutnih u zelenom čaju je ono antioksidativno i protuupalno. Oksidativna oštećenja i upale u temeljima su razaranja stanica organizma prisutnog kod Alzheimerove i drugih neurodegenerativnih bolesti i bolesti povezanih sa starenjem.11,12,13 U istraživanju na laboratorijskim miševima pokazano je kako su sposobnost učenja i kapacitet pamćenja mnogo veći kod ostarjelih miševa koji su konzumirali vodu obogaćenu katehinima iz zelenog čaja u odnosu na kontrolnu skupinu miševa koja je dobivala samo vodu. Mjerenjima je utvrđena fizički manja atrofija mozga pa rezultati sugeriraju da je konzumacija zelenog čaja korisna kao preventiva kognitivnoj disfunkciji. Slični eksperimentalni modeli s induciranim simpotomima Alzheimerove bolesti rezultirali su jednako povoljnim ishodom.^14,15 Poboljšanje pamćenja i učenja uočeno je i kod mladih, zdravih životinja koje su prehranom dobivale katehine iz zelenog čaja. Ove pogodnosti povezuju se s manjom količinom slobodnih radikala u hipotalamusu, predjelu mozga povezanim s pamćenjem.¹⁶
Studija na 1.000 dobrovoljaca seniora (starijih od 70 godina) provedena u Japanu pokazala je kako redovito konzumiranje zelenog čaja povezano sa smanjenjm kognitivnih oštećenja, mjereno standardnim testom pamćenja i kognitivne funkcije. Razlika je značajna. Kognitivna oštećenja, kod osoba koje su uzimale tri ili više šalica čaja dnevno, bila su za 38% manja u odnosu na kontrolnu skupinu koja čaj nije uzimala.
Djelovanje zelenog čaja na kognitivne sposobnosti uglavnom se pripisuje antioksidativnim svojstvima, no najvjerojatnije nije i jedini mehanizam djelovanja. Kod Alzheimera npr. razine acetilkolina (kemijskog spoja pomoću kojeg stanice mozga međusobno komuniciraju) u mozgu opadaju. Studija na laboratorijskim miševima utvrdila je da polifenoli iz zelenog čaja podižu razinu acetilkolina te djeluju reverzibilno i blagotvorno na tijek bolesti i sposobnost pamćenja. Ovi rezultati sugeriraju da polifenoli zelenog čaja mogu biti od koristi u liječenju Alzheimerove bolesti.¹⁷

Japanci, tradicionalno okrenuti ispijanju većih količina zelenog čaja, imaju nisku stopu smrtnosti od kardiovaskularnih bolesti (čak oko 30% nižu od zapadne populacije) i najduži očekivani životni vijek. Ipak, u odnosu na zapadne civilizacije statistički češće oboljevaju od raka jednjaka, što se također dovodi u vezu s tradicijom ispijanja vrućeg čaja.^18,19 Ukoliko želite iskoristiti blagotvornost zelenog čaja pijte ga mlakog ili uzimajte kapsulirane standardizirane pripravke.